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En el día de San Esteban de 1860 en Sandygate Road, los dos clubes más antiguos del mundo jugaron el primer derbi de la historia. El Sheffield FC logró una victoria 2-0 contra el Hallam FC, la sociedad más antigua venció a pesar de alinear a un menor número de hombres. Durante tres largos años, los miembros del Sheffield, sin rivales oficiales, se habían enfrentado en partidos a equipos formados por jugadores diferenciados por la inicial de su apellido, casados contra solteros o por sus ocupaciones profesionales.

Ese partido de 1860 supuso el inicio de una tradición. De esta manera, una vez iniciada la temporada inaugural de 22 partidos de la ‘Football League’ en 1888-89, se decidió que el fútbol no debería parar en Navidad. Ese primer año los «Invencibles» de Preston North End derrotaron al Derby County por 5-0 en el ’Boxing Day’, lo que supuso dejar el título casi sentenciado al ampliar su ventaja a nueve puntos sobre el Aston Villa a falta de cinco partidos. El encuentro tuvo un gran impacto mediático en la época, y por ello el fútbol ha continuado siendo protagonista durante años en estas fechas.

Los partidos en Navidad y en el Día de San Esteban eran algo normal en de los calendarios de competición hasta 1957. A partir de entonces, un grupo de clubes protestó por jugar el día 25 de diciembre, así que se decidió jugar toda la jornada en el día 26. En consecuencia, se llegó al recordado 1963, año del Boxing Day más celebre hasta la fecha con 157 goles en 39 partidos.

En 10 partidos de ‘First Division’, se anotaron 66 goles. Destacaron por encima de todos, la goleada del Fulham 10-1 al Ipswich Town, la victoria del Liverpool  6-1 al Stoke en Anfield, el sorprendente 6-1 del Burnley ante el Manchester United y el insólito 2-8 del Blackburn contra el West Ham United en Upton Park.

Sorprendentemente, dos días más tarde, el Manchester United metió cinco al Burnley en Old Trafford, Ipswich logró una victoria por 4-2 sobre el Fulham y el West Ham cayó derrotado otra vez 3-1 sobre Blackburn en Ewood Park.

Ya entonces era habitual que los periódicos estuvieran llenos de las historias habituales de Boxing Day, aunque los partidos de cricket jugados en la nieve y las fotografías de los aventureros que se lanzaban a nadar en el mar también tenían su público. Sin embargo, el fútbol empezó a coger cada vez más protagonismo hasta convertirse en una tradición seguida a nivel mundial.

Quizá uno de los errores históricos por los que el rugby ha perdido seguidores, es porqué en 1996 se decidió mover el calendario a verano. Este movimiento evitó que exista competición en estas fechas. Una oportunidad pérdida para muchos ya que dejan que el fútbol se lleve todo el protagonismo.

En el mundo anglosajón, el ‘Boxing Day’ es tradicionalmente un día de deporte. Existen carreras y partidos de cricket desde hace más de un siglo. Un folkrore adaptado a los nuevos tiempos que además sale rentable. Sin embargo, con la subida de precio de las entradas cada vez se piensa más en vender el producto en el exterior que en la verdadera naturaleza de este día: acercar el fútbol a las familias.

Larga vida al Boxing Day popular.

Fuente | The Guardian