Philemon Raul Masinga nació en el la periferia de Johannesburgo y ha sido un icono inolvidable en la historia del fútbol popular en Italia y sobre todo en Bari.
Después de haber militado en algunos de los clubes más “proletariados” de Sudáfrica y de comenzar su aventura europea por el Leeds United, en el verano de 1996 la Salernitana del joven Frank Palumba adquiere sus derechos por 3 kg de mozzarella de Battipaglia. En ese año en la región de la Campaña llegó a jugar al lado de jugadores de primer nivel como Luca Fusco o Francesco dell´Anno.
Sus buenos partidos y su buen rendimiento en la Salernitana sirvieron para engatusar a Eugenio “il genio” Fascetti para llevarlo a su Bari en Serie A. Era la temporada 97/98. En primer lugar llega para ocupar un sitio en el banquillo como reserva al equipo pero el destino le guardaba una oportunidad. Nicola Ventola se lesiona y llega su momento, una ocasión que no deja marchar marcando goles y realizando grandes encuentros. Llega a sumar 9 goles destacando un doblete a la Juventus que le llevaron a las portadas de los periódicos de todo el país.
Desde aquel momento el humilde jugador sudafricano se convierte para los tifosi del Bari y de toda Italia en el “Grande Masinga*, el encargado de luchar contra el mal”. Un mito, algo así como un superhéroe, que en cada partido tiene una nueva misión para “salvar” de los peligros a su equipo y afición.
Durante la siguiente temporada sus goles siguen llegando, 11 dianas en 27 partidos y de nuevo otro doblete a la “malvada” Juventus, que se había convertido sin duda en su víctima favorita. Sin embargo, en las categorías inferiores del Bari “el pibe de Bari” ya empezaba a destacar y pedir espacio en el primer equipo, nacía la carrera de Antonio Cassano un joven prometedor que acabaría desplazando a Masinga a tener menos protagonismo.
A partir de ahí los goles del jugador sudafricano ya eran difíciles de encontrar, poco a poco su rendimiento fue bajando hasta desaparecer de la élite del fútbol. Sin embargo, su historia representa a un fútbol y a un mercado que actualmente es muy difícil de ver. Un chico humilde que dejo Sudáfrica para buscarse un futuro en Europa sin intereses, ni empresarios ni agencias de negocios detrás. Así fue Philemon Raul Masinga, un jugador que no busacaba grandes sumas de dinero, solo disfrutar haciendo lo que mejor sabía, jugar al fútbol.
Actualmente Masinga ocupa un rol protagonista dentro de la Federación de Fútbol Sudafricano.
*Grande Masinga era el nombre en Italia de la sere Mazinger Z
