El primer partido de la historia en el estadio de Wembley dejó una fotografía para la posteridad. En un campo de juego abarrotado, la foto más representativa de aquel primer partido jugado en el mítico estadio no corresponde ni a un gol, ni a una jugada, ni siquiera a la entrega de la copa. Se trata de una instantánea que se obtuvo durante la invasión del campo que se produjo antes del inicio del juego.
El antiguo Wembley, construido para ‘Exposición Imperial Británica’ de 1924, y conocido anteriormente cómo Empire Stadium (estadio Imperial) se adaptó para albergar la final de la FA Cup en su partido inaugural incluso antes de celebrarse dicha feria. De esta manera, el 28 de abril de 1923 el recinto estaba preparado para recoger su primer acontecimiento deportivo y por ello la Federación Inglesa dio el visto bueno para que Bolton Wanderers y West Ham United jugaran la final de Copa de ese año.
Al natural atractivo que significaba para los aficionados ingleses la definición del importante trofeo, se sumaba el hecho histórico de presenciar el primer partido en el nuevo coliseo. En un ambiente primaveral y un fácil acceso de transporte público, una verdadera muchedumbre se acercó para seguir la final.
El encuentro ya de por sí gozaba de gran expectación en Inglaterra debido a que se enfrentaban dos equipos con gran seguimiento. De un lado llegaba West Ham United, en aquella temporada militaba en la segunda división peleando por una de las dos plazas que daban el ascenso. Según las crónicas, aquel equipo realizaba un juego muy vistoso capaz de enganchar a un gran número de aficionados. Del otro lado estaba el Bolton, uno de los protagonistas del fútbol inglés de esos días, siempre en la pelea por el título de la First Division y en esa ocasión en la final tras eliminar entre otros al Leeds United, Charlton o al Sheffield.
(Photo by Topical Press Agency/Getty Images)
Con este cartel, las puertas del estadio se abrieron con bastante antelación, aproximadamente 3 horas antes del inicio. Pero a pesar de ello, en los primeros minutos el aforo de 125.000 espectadores ya se fue quedando pequeño, algo que no evitó que cada vez más gente entrase en el recinto llegando a colapsar los accesos. Con el estadio ya lleno y con más aficionados intentando entrar, la policía tuvo que intervenir.
Las fuerzas del orden público en un primer momento formaron un cerco para evitar que la horda entrara en el campo, una medida que no duró demasiado. La multitud desbordó las barreras y se abrió paso desde las gradas hacia el césped para evitar el aplastamiento. El caos era total, el partido estuvo a punto de suspenderse e incluso los jugadores del Bolton en el campo apenas pudieron alcanzar la zona de vestuarios.
En medio de este desconcierto se aproximaba la llegada al campo del rey de Inglaterra Jorge V, que acudía de espectador de lujo para entregar el trofeo. Esto llevó a la policía a recurrir a su división de montados para tratar de dispersar a la gente del terreno de juego. Fue en ese instante cuando un fotógrafo buscó el punto más elevado para mostrar con una perspectiva adecuada los incidentes, y así fue cómo inmortalizó a ‘Billy’, el caballo blanco que tanto contrasta entre la multitud de fanáticos con gorras y sombreros y que intentaba mantener el orden.
George Scorey a lomos de ‘Billy’
Finalmente, para desalojar la cancha se formó un cordón de personas en forma de círculo en el centro del campo mientras Billy pasaba alrededor para hacer que la gente volviese a las gradas paulatinamente. Se calcula que alrededor de 200.000 personas estaban en la pista en ese momento. A pesar del número tan abultado, el caballo, poco a poco, dando vueltas sobre el centro del campo, consiguió que la masa tranquilamente regresase a las tribunas, permitiendo que el partido pudiera disputarse. Algunas personas tuvieron que presenciar la final ocupando las líneas de cal. incluso los jugadores del West Ham se quejaron sobre el segundo gol del Bolton, que subió al marcador gracias a un balón que los propios aficionados volvieron a meter en el campo y que anteriormente había salido fuera.
El balance de esta final fue de casi mil personas atendidas por heridas leves de las cuáles sólo 22 pasaron por el hospital. Días más tarde, la cámara de los comunes debatió durante muchos días la necesidad de tomar medidas de seguridad especiales para los partidos de fútbol. Así fue cómo tras ese encuentro cambiaron muchas cosas en el fútbol inglés, una de ellas, la necesidad de vender entradas con anterioridad a los grandes encuentros. Además, el ministro del Interior pidió un reconocimiento para el policía y su caballo y sobre todo para el comportamiento cívico del público, ya que doscientas mil personas abandonaron el terreno de juego en poco más 40 minutos.
Aunque lo que quedo para la historia fue el animal montado por el policía George Scorey, símbolo de aquel primer partido jugado en Wembley recordado siempre cómo ‘La final del caballo blanco’. En 2005, una encuesta dio como ganador el nombre de ‘White Horse Bridge’ para bautizar el puente peatonal de acceso al reconstruido estadio de Wembley. De tal manera que Billy, aún hoy continúa estando presente en todas las finales de FA Cup.
‘White Horse Bridge’
