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Invierno de 1944. Tiempos de guerra, tiempos en los que sólo vivir resultaba difícil y en los que jugar un partido de fútbol se convertía en toda un quimera. En ese contexto, un equipo formado por bomberos de La Spezia se preparaba para una gran aventura. Unos muchachos acostumbrados a apagar fuegos en la ciudad de la Liguria se habían inscrito al campeonato de fútbol de la República Italiana (60 participantes en norte y 15 en el centro). Mientras tanto, parte del territorio de la península estaba ocupado por los alemanes.

En aquel periodo de la confrontación las tropas aliadas estaban empezando a subir por los Apeninos para liberar el país, pero fue una tarea que llevó varios meses. Italia estaba dividida en dos. En el sur, ya liberado, comenzaron las primeras manifestaciones deportivas ‘libres’, mientras en el norte se organizaban partidos entre la violencia de los fascistas. Mussolini había creado un gobierno de concentración en el lago de Garda, desde allí tomaba sus últimas decisiones. Una de ellas fue que el campeonato de fútbol italiano (lo que quedaba de él) debía continuar jugándose para distraer a las masas.

Antes de la división, el último partido de fútbol con el país unido, el Rey Umberto II en el palacio del Quirinale y la sede de gobierno en Roma, se disputó el 6 de junio de 1943: Venecia 3-0 Bari. Se trataba de un ‘playout’ por no perder la primera categoría. Un mes después los aliados desembarcaron en Sicilia (10 de julio) y Mussolini fue destituido y arrestado (25 julio). En septiembre la única solución plausible para el Jefe del Estado era firmar el armisticio con Estados Unidos, poco después Badoglio (nuevo jefe de Gobierno) y el Rey escapan a Brindisi y dejaban a los italianos en manos de los alemanes que de ‘amigos’ pasaron a ser enemigos.

Con el país dividido, a la Federcalcio no le queda más remedio que adaptarse a las circunstancias. En el sur viene controlada por los aliados, en el norte, a mediados de otoño se crea una pseudo-organización alemana que cuenta con el beneplácito ‘il Duce’. Imposible hablar de un campeonato unido ya que el país no lo estaba.

En esas circunstancias, en La Spezia la situación era particularmente dura. Perioli, presidente del club de fútbol de la ciudad, había sido capturado y deportado a un campo de concentración en Alemania. Sin una cabeza visible, Giacomo Semorile tomó la responsabilidad y llegó a un acuerdo con el comandante de los bomberos: Algunos jugadores de la antigua entidad serían cedidos al ‘Grupo Deportivo 42º de Bomberos’ a cambio de que al final de la guerra los contratos fueran rescindidos. Así nació el equipo de “bomberos” entrenado por Ottavio Barbieri, ex jugador y ex entrenador de la selección.

Las condiciones de viaje para estos jugadores fueron terribles, algunas veces teniendo que atravesar la línea ‘enemiga’, pasando por los escondites de los ‘partigiani’ o sufriendo los duros controles de los alemanes. Todo esto en un camión adaptado para dar cabida a toda una plantilla de fútbol. Futbolistas que viajaban hacinados mientras repasaban la lección táctica del entrenador: La innovación de Barbieri fue la introducción de un defensor detrás de los centrales (líbero) que se utilizaba para cerrar los espacios y proteger al portero.

En tal estado, aquel equipo medio amateur sorprende a todos consiguiendo finalizar uno de los 7 grupos eliminatorios en primera posición, pasando la eliminatoria de semifinales y presentándose en una ‘final a tres’ contra el Venezia y el Torino. Este último era el extra-favorito para el título, venía de ser el campeón de la última liga y contaba con el mejor jugador del momento: Valentino Mazzola. De hecho, la mayoría de dirigentes del gobierno no se molestaban en esconder su simpatía por el conjunto ‘granata’, así más adelante podrían hacer propaganda de dicha victoria.

El triangular final se disputó en la Arena de Milan en el mes de julio de 1994, decidiéndose que el primer encuentro enfrentaría a los ‘Bomberos de La Spezia’ contra el Venezia. Aquel partido finalizó 1-1, y de esta manera el conjunto de la Liguria se enfrentaba al Torino con la obligación de ganar para tener opciones de llevarse el título. Antes del choque, el entrenador ‘granata’ Vittorio Pozzo, quiso intimidar al equipo sin experiencia entrando en el vestuario del rival y dando la mano a todos amablemente. Hay que tener en cuenta que Pozzo era una figura respetada en la época ya que como seleccionador de Italia conquistó los Mundiales de 1934 y 1938. Sin embargo, la jugada consiguió el efecto contrario: Los ‘Bomberos’ realizaron el partido perfecto y se llevaron el partido por un 2-1. Mazzola no lo podía creer. A ese punto el trofeo se decidiría en el partido final: Torino – Venezia. Los vigentes campeones hicieron pagar la derrota anterior al equipo del Veneto endosando un 5-2 a sus rivales. Por consiguiente, entre el estupor general y el silbido de las bombas que caía sobre la capital de la Lombardía, los ‘Bomberos de La Spezia” conquistaban su ‘Scudetto’.

La fiesta fue total en toda Liguria, un equipo que no contaba para nadie se había impuesto a todos, en espacial al germen del ‘Grande Torino’. Un éxito histórico que posteriormente fue revocado por la Federación Italiana por no ser un campeonato organizado en toda Italia. Años más tarde, en 2002, los dirigentes reconocieron la validez de este triunfo, aunque en ningún lo han llegado a tratar como un ‘Scudetto’. Quizá no cuente como una conquista oficial pero para los habitantes de La Spezia fue una victoria de leyenda.

Mario Gago (@gago_mario)
Co-director Wanderers, el fútbol del pueblo.