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En primer lugar, quiero comenzar el artículo dando las gracias a Tu Fe Nunca Decaiga, por la invitación y también por organizar unas excelentes conferencias. Por desgracia, sólo pude estar una noche, pero fue un placer representar Supporters Direct Europe  en Gijón.

Para Supporters Direct Europe, esta conferencia es una prueba más de la importante contribución que los aficionados pueden hacer a los debates clave que afectan al fútbol. En muchos países hay una desafortunada tendencia a ver los aficionados como un grupo homogéneo, pero realmente en cada domindo en los estadios vemos a  personas con experiencia jurídica, financiera y de marketing significativa, los cuales están más que calificados para participar en el día a día de sus clubes.

En SD Europe, nuestro papel es el de facilitar esta participación. Creemos que los clubes de fútbol no son simplemente negocios, con la simple función de generar ganancias para unos pocos individuos. Creemos que los clubes de fútbol son instituciones sociales complejas, cuya eficacia aumenta al desarrollarse manteniendo y creando vínculos con la sociedad. Si nos fijamos en la historia del fútbol en toda Europa, casi todos los clubes de fútbol se formaron de esta manera, es decir, como entidades colectivas con la intención  no sólo de proporcionar ocio colectivo  sino también para ofrecer a la comunidad beneficios sociales.

Aquellos que siguen la política estarán familiarizados con los debates en torno a la eficacia de la privatización contra los organismos públicos. Es sólo una pequeña generalización a decir que existe una tensión similar en el fútbol. En el Reino Unido, los clubes fueron privatizadas a principios del siglo XX, después nuestra Asociación de Fútbol introdujo una norma de posesión de los estadios para todos los equipos profesionales lo cual abrió las puertas para  que el capital privado para entrar en el juego del fútbol.

Aunque el proceso aquí en España fue diferente y será uno de los puntos a tratar en el día de hoy y en los sucesivos, la lógica es similar: los poderes políticos deseaban introducir una mayor disciplina fiscal, reducir los niveles de deuda, y aplicar los principios de negocio para el fútbol.

Todos hemos visto los resultados.

En el Reino Unido, los clubes que están siempre en  los primeros puestos de la clasificación generan enormes ingresos, pero siguen siendo insostenibles , mientras que los clubes más pequeños se pelean entre ellos para luchar por las migajas y los aficionados son a menudo marginados apelando a su sentimiento solamente a la hora de retirar el abono de la temporada o entradas. Aquí, en España, los clubes salvo con cuatro excepciones, se privatizaron, pero las deudas siguieron creciendo, la gestión ha sido totalmente nefasta, y más de veinte años más tarde, sería casi imposible argumentar que el experimento ha sido un éxito.

Pero la identificación del problema no lo resuelve. Entonces, ¿cuál es la solución? Una vez más el mundo de la política puede tener la salida al problema. Desde la crisis financiera, los poderes  políticos tradicionales en toda Europa se han enfrentado a los desafíos de los movimientos de base, los cuales reúnen una serie de personas cualificadas unidas por su deseo de cambiar las cosas, un deseo de más democracia, transparencia y sostenibilidad.

Organizaciones como Tu Fe Nunca Decaiga y Señales de Humo en el nivel local, FASFE en el nivel nacional, y SD Europe a nivel europeo son parte de un movimiento con el objetivo de restaurar un poco de cordura y disciplina para el juego que todos amamos.

Este movimiento agrupa a asociaciones de de más de veinte países, y a pesar de que la velocidad del cambio es diferente en lugar, creemos que es imposible de evitar.

Contamos con el apoyo de nuestro trabajo por la UEFA y la Unión Europea, y a pesar de que tenemos algunas diferencias,  la UEFA y la unión europea están dispuestas a escuchar a los aficionados, sus propuestas y proyectos y analizar los que se pueden llevar a cabo,  a diferencia de muchos clubes que cierran las puertas a los mismos.

Se dice a veces que los aficionados no tienen la experiencia necesaria para participar en la gestión de los clubes. A decir verdad, a juzgar por las condiciones de muchos clubes de Europa, tampoco parece que los responsables tengan mucha experiencia en la gestión de los clubs, como puede ser aquí el caso del Sporting de Gijón que llevan 20 años de experiencia. Los aficionados apoyamos a nuestros equipos y no queremos realizar presupuestos o dar puestos de trabajo a los amigos amigos. Se trata de la responsabilidad, la rendición de cuentas, la sostenibilidad y la interacción con la comunidad. Gracias por su atención, y les deseo unas jornadas exitosas.

Ben Shave
Supporters Direct Europe
www.supporters-direct.coop
@benshave / @SuppDirect

Firstly, thank you to Tu Fe Nunca Decaiga, for the invitation and also for organising what I am certain will be an excellent conference. Unfortunately I will only be able to stay for this evening, but it is a pleasure to represent Supporters Direct Europe here in Gijón.

For us, this conference is further evidence of the important contribution that supporters can make to the key debates affecting football. There is in many countries an unfortunate tendency to view supporters as a homogenous group, but the truth is that in the stadiums every Sunday are people with significant legal, financial and marketing expertise, who are more than qualified to participate in the life of their clubs.

At SD Europe, our role is to facilitate this participation. We believe that football clubs are not simply businesses, with the simple function of generating profit for a few individuals. We believe that football clubs are complex social institutions, which are most effective when they develop, maintain and grow strong links with their communities. If we look at the history of football across Europe, almost all clubs were formed in this way: as collective entities, with the intention of providing collective leisure but also delivering social benefits.

Those who follow politics will be familiar with the debates surrounding the effectiveness of privatised versus public bodies. It’s only a small generalisation to say that a similar tension exists in football. In the United Kingdom, clubs were privatised at the beginning of the twentieth century, after our Football Association introduced a rule which required all professional teams to own their stadiums, therefore allowing private capital to enter the game.

Of course the process was different here in Spain, but the rationale was similar: those in charge wished to introduce greater fiscal discipline, reduce debt levels, and apply the principles of business to football.

We have all seen the results.

In the United Kingdom, the clubs at the top generate huge revenues but remain unsustainably reliant on individual owners, whilst smaller clubs are left to battle for the scraps and supporters are often marginalised. Here in Spain, the clubs (with four exceptions) were privatised but the debts continued to grow, the management got worse, and more than twenty years later, it would be almost impossible to argue that the experiment has been a success.

But identifying the problem does not solve it. So what is the solution? Well, once again the world of politics provides an indication. Since the financial crisis, traditional political orders across Europe have faced challenges from grassroots movements, which bring together a range of people united by their desire to change things, a desire for more democracy, transparency, and sustainability.

Organisations such as Tu Fe Nunca Decaiga and Señales de Humo on the local level, FASFE on the national level, and SD Europe on the European level may have different day to day activities, but we are part of a wider movement aiming to restore some sanity and – yes – discipline to the game we all love. This movement contains groups from over twenty countries, and while the speed of change is different in each country, we believe it is impossible to avoid.

We are supported in our work by UEFA and the European Union, and whilst we do not always agree, it is to their credit that they are willing to listen to the voice of supporters – unlike many clubs.

It is sometimes said to us that supporters do not have the necessary expertise to be involved in the management of clubs. Well, judging by the conditions of many clubs across Europe, neither do those in charge at the moment. But we would also argue that the involvement of members in clubs does not mean picking the team, sharing the budget with the entire stadium, or providing jobs to friends. It is about responsibility, accountability, sustainability, and community. Thank you for your attention, and I wish you a successful conference.

Ben Shave
Supporters Direct Europe
www.supporters-direct.coop
@benshave / @SuppDirect